Potosi et le Cerro Rico, l'Helldorado

La réputation des bus boliviens n'est pas usurpée: 6h de bus pour faire 220 kms entre Uyuni et Potosi...
La visite de la ville présente deux attraits majeurs: les nombreuses églises baroques finement restaurées et les mines d'argent, d'étain et de zinc toujours en activité dans le Cerro Rico. Les richesses incommensurables des mines ont commencé à être exploitées au XVI ème siècle par les colons espagnols qui se sont livrés à un véritable pillage et à un non moins réel génocide (on estime à 8 millions les pertes humaines dans ces galeries noirâtres). Ils tenaient là leur Eldorado et l'afflux d'argent de Potosi vers l'Europe est à l'origine du boom économique européen et d'un nouveau système économique: le capitalisme.

Si la visite touristique architecturale est aisée, la visite des mines est une autre affaire: vous enfilez une tenue de mineur et vous plongez dans les ténèbres poussiéreuses, humides, amiantées et étouffantes du Cerro Rico. Nous croisons des hommes au travail qui poussent des chariots d'une tonne de minerai, qui rampent dans les galeries étroites, qui grattent, creusent et dynamitent les filons. La coutume veut que le touriste offre une boisson ou un sachet de coca pour les aider à supporter l'effort. Nous avons accompli notre dû mais cela nous a paru être un maigre réconfort pour ces mineurs qui vieillissent trop vite dans ce gruyère obscur. Nous sortons vite de cet enfer. Cette fois, l'expérience humaine aura éte bien marquante, et les visages burinés de ces mineurs ruisselants d'une sueur épaisse vont sûrement rester marqués dans nos mémoires.

A ce sujet, essayez de vous procurer le magnifique documentaire de Ladkani et Davidson, "The Devil's miner", qui nous raconte la vie d'un de ces mineurs de l'Helldorado potosien. Coïncidence: nous venons de voir ce film à Sucre (à 160 kms de Potosi) où nous sommes actuellement. Ce film est une pépite.